氣動元件是工業自動化的基礎元器件，因其環保、節能、體積小、重量輕以及壽命長、可靠性高等優點，廣泛應用于工業機械傳動方案中。氣動元器件也是一種精密的部件，目前全球主流廠商有德國Festo、日本SMC、德國力士樂和美國Parker等。
近年來，全球工業機器人產業發展旺盛，給氣動元器件帶來很大的商業機會，特別是中國推動制造業升級，大力發展智能制造，對氣動的需求大幅提升。工業機器人的末端動作主要是靠氣動執行器和電動執行器完成，無論是哪種機器人，完成最后的功能就是抓取、旋轉都需要用到執行器件。
作為世界著名的氣動元件制造商，SMC在近兩年致力于無線閥導技術的開發，試圖通過遙感技術來開展一些功能，使氣動部件更靈活、更自如，同時該產品還支持互聯網技術，可以減少一些線路的干擾，對工業機器人產業的發展提供了強大的支持。
過去的控制柜基本是通過線纜連接，在安裝調試過程中很費工時，利用無線閥導技術可以大幅減少安裝空間，同時將節省設備日常維護過程的工時。SMC(中國)有限公司總經理馬清海表示，無線技術最初應用于耳機，現在進入工業場景，要充分考慮惡劣環境的干擾性，目前SMC的無線遙控距離是10米，可以滿足大部份設備的需求，這也是氣動工業領域當中最新的技術。
節能是氣動元件的一個重要方向，SMC發明了新的氣槍能夠節約75%的用電量，與老式氣槍相比，只需25%的氣量可以完成同樣的動作，此產品獲得了新型發明專利。在許多產品上，SMC通過氣缸將氣量進行擴充，利用氣流回路的改造，回收廢氣作為新的驅動，以達到節氣的效果。馬清海表示，零部件的趨勢是小型化、輕量化，這樣可以使得機械手功率消耗更低一些。
隨著工業物聯網趨勢的發展，自動化設備需要滿足萬物互聯、人機互聯的要求，為適應物聯網的發展，SMC開發了IO-link產品。在未來的工業場景中，用戶將可以通過物聯網采集工業部件的數據，包括壓力、流量、位置、溫度等，然后通過數據分析來提升生產系統的整體效率。
氣動和電動的融合也是執行機構的一個重要趨勢，SMC最初以氣動支持為主，氣動的成本會低一些，而電動的成本是氣動的3-4倍左右。不過，隨著電動技術的不斷發展，成本在不斷下降，使得電動元件得到廣泛使用，所以，SMC也開始了電動執行器的研發。
對于未來的趨勢，馬清海認為，機器人產業將越來越輕量化和智能化。工業機器人最早應用于汽車產業中，執行焊接、沖壓、裝配、涂裝等工藝。而隨著電子消費品的快速發展，機器人開始大量使用于電子制造業中，特別是智能手機行業。未來包括半導體和新能源行業也將大量采用機器人，由新能源汽車衍生出的動力電池產業蘊藏著巨大的潛力。
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