但隨著互聯網及電商對傳統家電產業的升級改造，三家公司都以各自的方式探索未來的發展方向。換句話說，都在以家電業務為基礎，嘗試進入盈利能力更高或業務范圍更廣的新領域。既有交叉，又有特立獨行之處。
近日，海爾選擇在上海最高的建筑——上海中心召開了一場以“品牌”為主題的發布會。
海爾對外宣稱，目前在全球已經形成六大品牌體系，分別為GEA(GEAppliances，通用電氣家電業務)、卡薩帝、海爾、AQUA和FPA(Fisher&PaykelAppliancesHoldingsLtd,，下稱斐雪派克)、統帥。這些品牌可以覆蓋全球160個國家。
不僅如此，這家很早便嘗試“出海”的公司在全球有108個制造工廠，其中54個在海外，有66個營銷中心，10個研發中心，它們存在的目的都是為了支持海爾全球化的品牌落地。
具體到六大品牌的定位，其中GEA和斐雪派克、原三洋旗下的AQUA以及卡薩帝定位于高端用戶，海爾代表中國大眾消費，統帥則面向年輕人。但海爾擁有的旗下品牌并不止于六個，像GEA品牌下還有很多子品牌，每個品牌都有自己的體系。
GE的中文全稱為美國通用電氣公司，成立于1892年，是名副其實的百年企業，也是世界上最大的提供技術和服務業務的跨國公司。在GE龐大的業務線中，盡管家電業務只是很小的一部分，但卻占據著美國20%左右的家電市場。
收購GE的家電業務，意味著連帶獲取其擁有的全球市場，以及在美國5個州的9家工廠。包括伊萊克斯、美的等都曾加入到GEA的“收購戰”中，該標的的價碼也是水漲船高，但最終的獲勝者屬于海爾。
2016年1月15日，青島海爾宣布斥資54億美元拿下GE家電業務，希望借助GEA一流的物流和分銷能力，以及在美國市場強大的零售網絡關系，真正打開美國市場的“大門”。
要知道海爾早在1999年便在美國設立工廠，但與惠而浦、伊萊克斯和三星等跨國公司相比，海爾的品牌影響力仍有較大差距。GEA的品牌地位僅次于惠而浦，這無疑可以幫助海爾快速拓展北美市場。
在財務方面，GEA的加入也讓海爾的營收規模進一步擴大。青島海爾發布的2016年第三季度報告顯示，自去年6月6日合并通用電氣家電業務至去年9月底，GEA貢獻的收入為143.5億元，凈利則貢獻了3.17億元。相較長期處于低迷狀態的家電市場而言，GEA為海爾帶來了一份不錯的“外來”收入。
但海爾也在計劃著用GEA這樣的高端品牌來反哺國內市場。
在3月9日-11日的AWE展會上，海爾特地在10000平方米的N1館內設立了GEA展區，展示了很多成套的GEA家電。這是GEA歸屬海爾旗下后，在中國市場的首次亮相。海爾方面還表示，將在北京、上海、廣州、成都、青島建立體驗中心，并通過零售、商業和工程建材渠道推廣GEA家電產品。
成立于1930年的斐雪派克是海爾收購的另一個國際性家電品牌。2012年11月6日，海爾宣布成功收購斐雪派克電器控股有限公司，共持有斐雪派克至少90%股份，規模為9.27億新西蘭元(約合7.66億美元)。
斐雪派克的歷史沒有GEA那般久遠，但卻是很多新西蘭民眾頗為喜歡的本土家電品牌。即便是被海爾收購之后，斐雪派克的用戶也大多會繼續選購該品牌產品。
“我們公司的戰略是希望能夠成為全球高端廚電品牌的第一位。”據斐雪派克首席執行官Broadhurst介紹，目前該公司有超過4000名員工，中國、墨西哥、意大利以及泰國均有工廠，市場從新西蘭拓展到澳洲、中國、新加坡、阿聯酋、太平洋群島。
海爾不斷以收購外資家電品牌的方式延續著全球化的夢想，能否成功還需要看最終的文化融合和市場拓展效果。作為海爾的競爭對手，美的則選擇了另外一條實現國際化的道路，或者說是轉型之路。
就在海爾召開品牌發布會的同一時間，美的在距離上海中心不到一公里的浦東香格里拉酒店公布了最新的2017年發展戰略。
美的集團副總裁顧炎民將新美的定義為一個領先的消費電器、暖通空調、機器人及工業自動化系統的科技集團。而在去年，美的的關注點還聚焦于未來智能生活。
“公司的基石由很多核心零部件組成，例如在傳統的家電和暖通空調領域，我們有壓縮機、電機、磁控管等，在新興領域運動空氣器，編碼器，驅動器。大數據、云計算和人工智能是黏合劑，三大支柱家用電器、暖通空調和機器人、自動化。”顧炎民對美的的架構做了如上分析。
機器人和自動化業務是美的區別于海爾的最大不同之處。美的并沒有像海爾那樣通過收購成熟的家電品牌來加速國際化，而是選擇進入一個全新的，甚至可以說是陌生的領域，實現整體業務向B2B延伸。盡管海爾也在山東膠州興建了互聯工廠，但更多服務于自身的家電產品制造。
去年5月，美的首次提出擬以每股115歐元要約收購德國工業機器人公司庫卡。在經歷了德國政府口頭反對，原庫卡第一股東福伊特集團反對后，美的集團最終斥資292億元持有庫卡的94.55%的股份。
這是一筆相當劃算的買賣。
作為全球工業機器人四大公司之一(其他三家為ABB、發那科、安川電機)，庫卡不僅擁有百年歷史，也是德國工業4.0的代表企業，在奔馳、寶馬、保時捷、奧迪、大眾的生產線上，都能找到庫卡機器人的身影。
據界面新聞記者了解，隨著近幾年工業技術的迅猛發展，用機器人替代人工已經成為未來制造領域的趨勢之一。這正是庫卡所擅長的，其核心優勢主要在于機器人綜合制造能力以及豐富的下游應用經驗。
在加入美的之前，庫卡的機器人主要集中在汽車領域，市場以歐洲為主。但現在，中國將成為庫卡越來越重視的市場。
“我們已經把機器人從牢籠中放出來，他們可以和人一起工作。這些機器人是聯動的，可以和互聯網接通，例如可在手機上查看機器人的用電量、頻率等工作狀態。”庫卡CEOTillReuter表示。
據TillReuter透露，庫卡的目標是2020年在中國市場達到10億歐元的銷售額，他相信有美的的幫助，可以順利完成這項任務。除了汽車，庫卡還計劃進入3C、醫藥以及消費行業，并將投資的重點從硬件轉向軟件開發，轉向工業4.0。
另外一家名為高創(Servotronix)的以色列公司則可以幫助美的在機器人和自動化領域走得更深。高創是一家做運動控制和伺服電機的公司，在機器人制造的產業鏈上具有重要的地位。如果將庫卡形容為手臂，高創的解決方案則更像是大腦。
除了電子裝配，高創的業務還涉獵視頻加工、機床、紡織、醫藥和可再生能源等。“我們發現機器人遍布各個行業。”高創CEOIlanCohen表示，未來20年內會與中國的產業進一步合作，最核心的戰略便是采用定制化。
美的在中國家電領域的影響力，無疑可以幫助高創進一步開拓中國市場，同時將美的的業務范圍間接延伸至家電之外的工業制造領域，逐步開辟全球市場。這一點是海爾尚未重點開發的。
某種程度上，美的和海爾都在通過收購來壯大自身的品牌和業務范圍，但還有一家體量與美的、海爾相當的公司，卻對這種收購外資品牌和技術的行為持反對意見。
“我從來不認為買一個技術，能讓一個企業成長壯大。一個企業如果是一個小偷，它永遠只能是小偷，不可能當領導。因為它沒有多大的胸懷，沒有高瞻遠矚的思想，逐利而行。這不是中國制造業，特別是在供給側改革的時代。”發表上述激烈言辭的便是格力電器股份有限公司董事長董明珠，當時正值格力首次發布智能裝備。
盡管董明珠沒有明確指出“誰是小偷”，但其此前曾多次在公開場合將美的形容為“小偷”，不免讓人產生多番聯想。
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